两周前，12月4日，拜登总统在非洲安哥拉度过漫长的一天。这位即将82岁的总统，飞越世界让他感到疲惫。在参观被起重机环绕的港口设施和遍布传送带的工厂后，他与安哥拉领导人洛伦索坐在一个温暖而闷热的房间里，用手捂住头，在洛伦索的讲话中闭上了眼睛。
这是拜登总统任期的黄昏，也是他半个世纪充满曲折的政治生涯的最后篇章。岁月不饶人，他看上去更加苍老和迟钝。
随着拜登走向他政治生涯的出口，情况并没有变得轻松。7月，他被迫退出竞选，特朗普击败现任副总统哈里斯的结果被解读为对拜登的否定，这让他感到刺痛。但与四年前的特朗普不同，拜登逐渐消化并接受了这个结果。
和其他即将卸任的总统一样，拜登正在淡出政治舞台，只差最后落幕了。如今，下一任总统特朗普已经比拜登更能主导政治谈话，他无需等待就职就能够发表政策声明并与世界各国领导人会面。实际占据白宫的总统拜登却成了全国性被遗忘的角色，美国节目《周六夜现场》的一位主持人提到拜登时说道：“总统——还算在任吗？”
拜登缺席了这场关于“他与特朗普权力转移”的辩论。在他此前一次又一次警告特朗普对美国民主构成威胁之后，他现在对此事保持沉默。甚至他的助手也拒绝回答关于新任总统是否仍然构成威胁的问题。美媒分析称，拜登骨子里是一个传统主义者，他在此事上选择了优雅和沉默，是因为他认为这种回应适合一个失败党派的即将离任的总统。
“是的，这很难，”拜登的老朋友、助手和参议院继任者泰德·考夫曼说：“但他经历过比这更艰难的事情。而且他有一长串想做的事情，他在最后的时间里专注于完成它们。”
拜登决心以重大成就收尾，将自己塑造成一位有影响力的总统，他希望在最后几周“冲刺到终点线”。正如他的幕僚长杰弗里·齐恩茨所说的那样，他正在完成总统愿望清单上的最后几个愿望。访问安哥拉、成为第一个参观亚马逊雨林的美国总统，都已完成。剩下的最大问题就是加沙停火，如果他能做到这一点，那么这场胜利能够肯定这位即将离任的总统的价值，这将是一次意义非凡的胜利。
然而，拜登的一些盟友和民主党同僚希望他在余下的时间里能更积极地利用自己的职位。但即使在推动自己的优先事项时，拜登也显得力不从心。上个月访问亚马逊雨林时，拜登的虚弱在与他同行的人眼中清晰可见。在闷热的天气里，他穿着宽松的蓝色衬衫，在演讲了七分钟后，转身沿着一条泥路慢慢走远。台下几个近距离看到他的观众说，他们屏住了呼吸，担心他会绊倒。
本月，拜登在经过一段疲惫的漫长跨洋飞行后，安哥拉总统若昂·洛伦索在抵达仪式上抓住拜登的手臂，扶他上了一个台阶。当天下午，拜登参观安哥拉国家奴隶博物馆时，他并没有真正进入主楼观看展览，而是在外面观看了被带出来展示的文物。据两位知情人士称，这样安排是因为担心陡峭的楼梯会给他带来太大的挑战。
然而，一些陪同人员也表示，拜登在专注于眼前的问题，并表现出了对细节的掌控。据拜登的助手们说，他在情况室仍然保持着非常敏锐的头脑，他积极呼吁世界各国领导人促成黎巴嫩停火并带头应对叙利亚的混乱局面。助手们说，在白宫的会议上，拜登同样很“机灵”，仍然会指示具体行动，仍然会根据自己的喜好修改演讲稿。在里约热内卢峰会期间，他坚持进行了长达90分钟的简报会。
在上周举行的特殊奥运会纪念仪式上，他也给一些来宾留下了全神贯注的印象。不过，在庆典期间，他一度显得有些感伤。朋友们说，每年这个时候，拜登都会有点季节性的抑郁，想起1972年圣诞节前不久那场夺去他第一任妻子和女儿生命的车祸。在特奥会的简短演讲中，他提到了这场悲剧，并哽咽了好一会儿。
虽然一些与拜登关系密切的人说，他已经接受了总统任期即将结束的事实，但也有人说他情绪不稳定。据一位最近与他在一起的人士说，拜登目前对国会民主党议员感到愤怒，这些议员公开谴责他赦免亨特·拜登的决定，尽管他曾承诺不会这样做。
不管怎样，虽然如今特朗普占据了新闻头条，但拜登和他的工作人员仍在最后几天里忙于确保其主要立法中批准的资金按照计划使用，以免下届政府试图阻挠。上周，拜登在布鲁金斯学会发表了演讲，概述了他眼中自己经济计划的成功之处，并警告特朗普的经济计划存在危险。
据一位知情人士透露，在选举前，当拜登被排挤到竞选活动的边缘时，他告诉助手他很无聊，并询问他是否有任何活动可以参加。当时他的助手表示，他们还有很多事情要做。如今，拜登也还在努力做这些事情。
“当大多数人认为我们会放慢脚步时，你（拜登）却在加速，”白宫办公厅主任齐恩茨在他的备忘录中写道，“我知道你和你的团队正在一步步推进每一个问题。”
